合同物流（Contract Logistics） ：由于物流業(yè)的服務(wù)方式一般是與企業(yè)簽訂一定期限的物流服務(wù)合同，所以有人稱第三方物流為“合同物流（contract Logistics）”。 合同物流企業(yè)認(rèn)為物流的關(guān)鍵不在于基礎(chǔ)設(shè)施的投資和建設(shè)，而在網(wǎng)絡(luò)的建設(shè)和信息的溝通，因此他們可以和各種倉儲(chǔ)，運(yùn)輸和簡單加工企業(yè)簽訂合同來保證為委托方提供物流服務(wù)。這類企業(yè)在經(jīng)營上具有很大的靈活性，并且因其不進(jìn)行具體的管理，因此能更加集中精力來注重提高物流服務(wù)質(zhì)量。

     企業(yè)之間的競(jìng)爭已跨越了相互對(duì)立性的一面，彼此之間的整合愈來愈得到企業(yè)家的重視。在這個(gè)聚集期，合同物流的出現(xiàn)為企業(yè)發(fā)展立下了汗馬功勞。它的功能是把物流作業(yè)交由專業(yè)企業(yè)運(yùn)作，雙方以合同方式形成后勤結(jié)盟，既節(jié)約了資金，又使得貨暢其流，以此創(chuàng)造出更大的經(jīng)濟(jì)效益，因而在國外也稱為第三方物流或配送社會(huì)化。

隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展，中國物流業(yè)也進(jìn)入了加速發(fā)展的快車道，有數(shù)據(jù)顯示，估計(jì)到2010年，中國物流業(yè)支出預(yù)計(jì)將以每年8.4%的速度增長；而第三方物流的發(fā)展與第四方物流的出現(xiàn)，更使我國物流業(yè)趨于專業(yè)化、標(biāo)準(zhǔn)化、規(guī)范化。然而，在物流合作過程中，不少雙方卻因各種原因而導(dǎo)致物流合作關(guān)系破裂。其中，合作雙方不能達(dá)成共識(shí)、無法確立一個(gè)雙方認(rèn)同的物流合同是導(dǎo)致物流合作出現(xiàn)問題的常見障礙。

中儲(chǔ)物流專業(yè)人士宋建君談到，在物流營銷和服務(wù)工作中，合同是確定物流企業(yè)與客戶之間權(quán)利義務(wù)關(guān)系的最重要的法律文本。根據(jù)物流實(shí)踐，可以得出，合同既是業(yè)務(wù)開發(fā)最終確定的結(jié)果，也是業(yè)務(wù)實(shí)施過程中對(duì)照?qǐng)?zhí)行的依據(jù)，更是解決業(yè)務(wù)糾紛主要的依據(jù)。薄薄的一紙合同，其重要性顯而易見。

在簽訂合同時(shí)，任何欠缺和疏漏都會(huì)給物流活動(dòng)帶來負(fù)面影響。美國有一例案件，在該案件中，來自于亞洲的幾個(gè)遠(yuǎn)洋集裝箱在某公司的線路上的一起火車事故中被損壞，損失金額總計(jì)達(dá)150萬美元。這家公司聲稱對(duì)此不負(fù)責(zé)任，因?yàn)樗�在運(yùn)輸業(yè)中的法人單位是國際遠(yuǎn)洋運(yùn)輸代理人，而不是鐵路公司。每年數(shù)百萬只集裝箱通過海運(yùn)、鐵路以及卡車運(yùn)輸?shù)矫绹�。通常由于合同文件上含糊、草率的記錄，同時(shí)又沒有人關(guān)注，從而使交易雙方的法律地位不明確，當(dāng)出現(xiàn)損失時(shí)，進(jìn)口商、出口商以及保險(xiǎn)運(yùn)輸商最終不得不通過法律來解決，并確定由誰負(fù)責(zé)以及該負(fù)責(zé)多少。

也有另外一種情況，就是規(guī)模大、實(shí)力強(qiáng)的大企業(yè)或集團(tuán)憑借雄厚實(shí)力在合同談判中的優(yōu)勢(shì)地位，把自身的經(jīng)營風(fēng)險(xiǎn)強(qiáng)推給物流經(jīng)營方，如無論什么原因，只要在物流經(jīng)營人掌管期間發(fā)生的任何貨損貨差，物流經(jīng)營人都要承擔(dān)全部賠償責(zé)任。更有一種情況，有些物流合同對(duì)雙方的權(quán)利義務(wù)沒有約定或約定不明，若貨損貨差發(fā)生的時(shí)間和地點(diǎn)不能確定，作為具有混合地位的物流經(jīng)營人如何承擔(dān)責(zé)任、承擔(dān)何種責(zé)任則可能存在爭議。故明確有關(guān)的責(zé)任分擔(dān)，確保自身合法利益是十分必要的。